气体产品作为现代工业的重要基础原料，与水、电一样被形象地比喻为“工业的血液”,在国民经济中有着十分重要的地位和作用。
自1999年以来，全球工业气体市场增长强劲，年均增长率超过7%，整体规模从1999年的260亿欧元快速膨胀至2004年的358亿欧元，2009年达到510亿欧元。
世界大型气体公司主要指8家，它们是:法国液化空气公司、德国林德冷冻机械制造公司、美国空气制品与化学品公司(APCI)、美国普莱克斯实用气体有限公司、德国梅塞尔公司、日本氧气公司(酸素)、英国氧气公司(BOC)，以及瑞典AGA公司。世界八大气体公司销售额排名， 1999年为:(l)法液空，(2)BOC，(3)普莱克斯，(4)APCI，(5)AGA，(6)林德，(7)梅塞尔，(8)酸素。2005年瑞典AGA公司被德国林德公司收购，8家已成7家，2006年9月，林德公司收购英国BOC，改名为林德集团，成为全球最大的工业气体供应商。据2005年统计数据，六大工业气体公司占据了世界工业气体市场绝大部分份额，其中林德占21%、法液空占19%、普莱克斯占13%、空气化学占10名、日本酸素占4%、梅塞尔占1%，其他占29%。
中国的工业气体市场被视为世界上最有活力的市场，2000年后进入快速发展阶段。2003～2005年，中国气体工业产值年均增长65%,而全球平均年增长率为12%，2007年工业气体总产值在500亿，且需求量以每年10%的速度递增,预计2016年总产值达1000亿。庞大的市场需求为气体行业带来新的发展空间。各国气体公司纷纷抢占中国气体市场。其中全球排名前6位的林德集团、液化空气集团、普莱克斯、空气化工产品有限公司、日本大阳日酸株式会社、梅塞尔集团占有中国气体市场的份额正逐年递增。
